Le projet Wikipédia séduit beaucoup d’internautes et se développe.
Actuellement, Wikipédia se décline en plus de 250 langues et comporte plus de 9 millions d’articles. Seule une centaine de versions sont actives.
En tête du classement, on trouve la version anglaise, avec plus de 2 millions d’articles. Cette version est en phase de stabilisation : le travail porte plus sur la cohérence et la correction de l’encyclopédie que sur l’alimentation en nouveaux contenus.
En deuxième position, on trouve la version allemande avec plus de 673 000 articles. Créée dès mai 2001, cette version est la seule commercialisée sous forme de cédérom depuis 2004.
En troisième position vient la version française, avec plus de 590 000 articles.
Les versions basque, bretonne ou latine comptent environ 10 000 articles. Les versions les plus « pauvres » en contenu sont celles en langues africaines ou en dialectes.
Grâce aux licences de documentation libre, les articles sont traduisibles. Traduire un article existant dans une autre langue est donc une façon d’alimenter une version linguistique. Des appels à traduction sont régulièrement lancés sur les pages d’accueil des communautés.
Le dynamisme d’une version dépend du nombre d’article disponible mais aussi du développement des outils de communication et des méta informations existantes sur celle-ci. Les Wikipédiens discutent des articles, des modifications ou améliorations a apporter (c’est l’onglet Discussion que l’on trouve pour chaque article). Il existe aussi beaucoup de pages concernant les mécanismes de gestion : aides, règles, réflexions, régulations, … ces pages existent pour encadrer l’utilisation du wiki et organiser la collaboration. Elles sont invisibles pour l’utilisateur lamba mais essentielles pour le développement de l’encyclopédie.
Il y a trois ans, Wikipedia comptait parmi les 150 sites web les plus visités au monde. L’encyclopédie (dans ces différentes versions linguistiques) fait désormais partie du top 10 mondial. En octobre 2007, Wikipedia a attiré plus de 200 millions de visiteurs, dont 9,3 millions en France . C’est le neuvième site le plus visité de l’hexagone.
Le site Wikicharts permetait de connaître les cent articles les plus consultés dans Wikipédia au cours des quatre dernières semaines. Cet outil est encore en phase de test mais les résultats permettent de confirmer que Wikipédia serait d’avantage une encyclopédie d’actualité qu’une encyclopédie universelle. Les faits d’actualité, les biographies des célébrités du show biz ou du sport, les émissions de télévisions, les nouveautés du Web sont plus consultés que les articles de littérature ou de science. D’après Frédérique Rousset, journaliste à Libération, Wikipédia serait une « encyclopédie de la culture populaire ».
Le site WikipédiaVision (site en phase de test actuellement) permet de suivre en temps réel les contributions apportées dans les différentes versions anglaise, allemande, française et espagnole. Si cet outil relève plus, pour l’instant, du domaine ludique que du scientifique, il n’empêche qu’il est assez révélateur de des énergies qui sont mobilisées pour Wikipédia et de l’importance des projets techniques, scientifiques et éditoriaux qui convergent vers cette encyclopédie.
Autre exemple : le site Wikimindmap permettait, il y a peu, de fabriquer une carte heuristique et d’intégrer des renvois à des articles de Wikipédia.
A noter que ces réalisations ne font pas partie des projets de la Fondation Wikimedia, elles sont indépendantes.
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